W ostatnich czasach badania, takie jak irstudium longitudinalne dotyczące starzenia się (TILDA), ujawniają alarmujące dane dotyczące związku między samotnością a myślami samobójczymi wśród starszych dorosłych. Badania te nie tylko wskazują na wzrost poczucia izolacji społecznej, ale także podkreślają, że samotność ma głęboki wpływ na zdrowie psychiczne, zwiększając ryzyko myśli samobójczych.

Związek między samotnością a myślami samobójczymi
Zgodnie z wynikami TILDA, aż 4% starszych uczestników zgłosiło, że miało myśli o śmierci lub czuło, że lepiej by im było, gdyby byli martwi. Takie uczucia są szczególnie wyraźne u osób cierpiących na depresję lub izolowanych społecznie. Znacząca rola depresji w tym kontekście nie może zostać zignorowana, ponieważ 10% uczestników wykazało klinicznie istotne objawy depresji. Związek między depresją a samotnością dodatkowo wzmacnia ryzyko zachowań samobójczych, ale istnieje także czynnik ochronny – uczestnictwo w działalności społecznej, zwłaszcza w usługach religijnych, co może znacznie zmniejszyć ryzyko tych negatywnych myśli.

Rola wspólnych aktywności w zmniejszaniu ryzyka
Jednym z kluczowych odkryć badania jest pozytywny wpływ uczestnictwa w ceremoniach religijnych i innych wydarzeniach społecznych. Regularne uczestnictwo w takich aktywnościach, zgodnie z badaniami, może znacznie zmniejszyć ryzyko myśli samobójczych wśród starszych dorosłych. Badania potwierdzają, że integracja społeczna poprzez religijne i inne wspólne aktywności nie tylko pomaga w zmniejszeniu poczucia samotności, ale także działa jako ochrona przed depresją i powiązanymi negatywnymi myślami.

Zdrowie psychiczne i polityka
W obliczu coraz bardziej wyraźnego związku między samotnością a myślami samobójczymi, eksperci coraz częściej apelują o dostosowanie polityki zajmującej się tym problemem. Dr Robert Briggs, konsultant geriatra i współautor badania, podkreśla potrzebę większego nacisku na zdrowie psychiczne starszych dorosłych oraz poprawę dostępu do wsparcia psychologicznego i terapii. Samotność nie jest tylko stanem emocjonalnym, ale znaczącym czynnikiem przyspieszającym starzenie się biologiczne i pogarszającym wyniki zdrowotne.

Pandemia COVID-19 dodatkowo zaostrzyła te problemy, ponieważ wiele starszych osób pozostało izolowanych z obawy przed zakażeniem. Profesor Rose Anne Kenny podkreśla, że skutki tej izolacji utrzymywały się nawet po pandemii, mając długoterminowe konsekwencje dla zdrowia psychicznego i fizycznego starszych osób. Zatrzymanie tego trendu wymaga pilnych działań, w tym opracowania programów promujących więzi społeczne i dostęp do usług zdrowia psychicznego.

Wnioski i konieczne środki
Chociaż związek między samotnością a myślami samobójczymi jest wyraźnie ustalony, badacze z TILDA podkreślają istotną potrzebę rozszerzenia sieci społecznych i promowania aktywności, które obejmują starsze osoby. Usługi religijne, jako przykład aktywności prospołecznych, okazały się bardzo pomocne w zmniejszeniu ryzyka depresji i myśli samobójczych, ale potrzebne są również dodatkowe interwencje, w tym terapie poznawczo-behawioralne i inne formy wsparcia zdrowia psychicznego.

Badanie TILDA dostarcza kluczowych wskazówek dla decydentów politycznych: pilna potrzeba ustanowienia sieci zdrowia psychicznego oraz działań, które ułatwią starszym osobom dostęp do interakcji społecznych, mogą być kluczowe w walce z samotnością i powiązanymi problemami psychologicznymi. Wobec trendów starzejącej się populacji, rozwiązanie tych problemów może mieć dalekosiężne konsekwencje dla zdrowia publicznego.

Badanie TILDA stanowi ważną podstawę dla zrozumienia zdrowia psychicznego starszych osób oraz dla opracowywania strategii radzenia sobie z tymi poważnymi problemami. Włączenie starszych osób do społeczności, zapewnienie dostępu do terapii oraz zwiększenie uwagi na sieci społeczne i interakcje są kluczowe dla utrzymania zdrowia psychicznego starszej populacji.